ABSTRACT:

De même que certains considèrent la littérature comme une préoccupation frivole, de même bien des critiques trouvent le comique dépourvu de sérieux. L'état présent des travaux consacrés au comique est en partie responsable de ce préjugé. Groupement des passages exemplaires sous des dénominations différentes: telle est a peu près l'approche de la plupart des études. Un mouvement de synthèse y fait défaut, ce qui risque d'engendrer un faux concept de comique.

La présente thèse s'inscrit sous le signe du pratique et de la théorie. Elle étudie trois oeuvres qui portent toutes le sceau du comique: Les Provinciales, Le Neveu de Rameau et A la recherche du temps perdu. Pareil choix des textes répond à un double objectif. Il s'agit de mettre au point une théorie du comique à partir des exemples concrets et, ce faisant, de dégager la spécificité comique de chaque écrit. L'essai de Baudelaire, De l'essence du rire, sert de point de départ théorique de l'enquête.

Le comique pascalien ou «significatif» est d'ordre moralisateur. S'il tourne en ridicule les jésuites, c'est afin de les faire revenir de leur folie. L'antiphrase, langage par excellence des Petites lettres, ne désarconne pas le lecteur, son message étant clair. Le Neveu de Rameau, par contre, s'imprègne d'une ironie problématique. Tout flotte dans un état d'indétermination. Loin d'être moqueur, le rire chez Diderot débouche sur un sentiment de dépaysement. En effet, le comique «absolue» de la Satyre 2de est un genre violent. Ses énoncés pluriels basculent la notion du fini, déroutent le «bon sens». Dans A la recherche, ni l'idée morale ni la conscience subjective ne traversent le comique. A l'aide de la comparaison, langage à la fois transparent et poétique, l'écriture proustienne fixe des silhouettes cocasses. Devant les yeux du lecteur appara”t l'essence du comique.

«Significatif», «absolu», transparent: les trois formes de comique reflètent le moi du lecteur tour à tour esprit moqueur, conscience subjective, et regard spirituel. Elles embrassent aussi les visions humaines: classique, moderne et synthétique. Se rapportant ainsi à la vie, le comique jouit de la permanence de la vérité.